Né le 14 décembre 1916 à Seiches-sur-le-Loir en Anjou, Claude Boismard entre en 1935, après un baccalauréat de philosophie, dans la province dominicaine de Lyon, où il reçoit le nom de Marie-Émile. Après un service militaire dans les transmissions, immédiatement suivi de la guerre, il peut retrouver le studentat de Saint-Alban-Leysse dès 1940, et y est ordonné prêtre en avril 1943. Il continue ses études au Saulchoir d’Etiolles et obtient le lectorat en théologie avec une thèse sur la doxa dans les épîtres de Paul. Ses supérieurs décident de lui faire poursuivre ses études à l’École biblique, qu’il parvient à rejoindre en janvier 1946, après la reprise des liaisons régulières.
C’est le Maître général de l’Ordre qui, à la demande du P. Benoit, décide de son assignation définitive à Jérusalem. Il est agrégé au corps professoral en janvier 1948, après avoir réussi les examens de la Commission biblique. Il se spécialisa alors dans la littérature johannique ; c’est pourquoi, en 1948, on lui confia l’Apocalypse pour l’édition de la première Bible de Jérusalem. Il en effectua une excellente traduction et un commentaire très novateur.
En 1950, le Maître de l’Ordre le nomme professeur de Nouveau Testament à l’Université de Fribourg. Il part donc pour la Suisse mais, trois ans plus tard, le P. Benoit persuada le P. Spicq d’aller prendre sa place. Boismard put donc rentrer à Jérusalem et se lancer dans de nouvelles recherches sur le quatrième évangile et sur les épitres catholiques.
Il est aussi engagé dans un projet de synopse commentée promu par le P. Benoit. Il composa environ 70% de cette synopse, puis l’intégralité de son commentaire littéraire. Il fut aidé dans cette tâche par le P. Arnaud Lamouille. Le commentaire parut en 1972. Les théories littéraires qui y étaient développées ne firent pas l’unanimité.
Avec Lamouille, Boismard s’attaque ensuite aux Actes des Apôtres et s’aperçoit très vite que la frontière entre critique textuelle et critique littéraire est instable (le livre est en effet connu sous deux versions, le texte occidental et le texte alexandrin). Le résultat du travail de critique textuelle parut en 1985 sous la forme de l’ouvrage Le texte occidental des Actes des Apôtres. Reconstitution et réhabilitation. Il en entreprit ensuite l’examen littéraire, présenté dans l’ouvrage Les Actes des deux Apôtres, paru en 1990. En 1991, le P. Lamouille, victime de très graves problèmes d’yeux, doit quitter Jérusalem. Le P. Boismard perdait avec lui son collaborateur le plus cher.
Boismard termine alors deux études commencées avec Lamouille : Le Diatessaron : de Tatien à Justin (1992) et le premier tome de Un évangile préjohannique ; Jean 1, 1-2, 12 (1993). Il y défend une de ses idées chères : la version canonique des évangiles serait plus longue que leur version originale. Il enseigna à l’École jusqu’en 2001.
En 1984, il est fait officier de l’ordre national du Mérite et, en 1988, docteur Honoris causa de l’université de Louvain. Il meurt d’un cancer le 23 avril 2004. Dans ses dernières années, il avait publié une Histoire de ma vie (2002).
Publications (monographies)
L’Apocalypse (Bible de Jérusalem). Paris: Cerf, 1950.
Le Prologue de saint Jean (LD 11). Paris: Cerf, 1953.
= St. John’s Prologue. London: Blackfriars, 1957.
= El pròlogo de S. Juan (Actualidad biblica 8). Madrid, 1967.
Du Baptême à Cana (Jean 1,19-2,11) (LD 18). Paris: Cerf, 1956.
Quatre hymnes baptismales dans la première épître de Pierre (LD 30). Paris: Cerf, 1961.
Synopse des quatre évangiles en français. I. Textes, avec P. Benoit. Paris: Cerf, 1965; 6e éd., 2001.
= Sinopsis de los Cuatro Evangelios. I. Testos. Bilbao: Desclée de Brouwer, 1975.
Synopse des quatre évangiles en français. II. Commentaire, avec A. Lamouille et P. Sandevoir. Paris: Cerf, 1972.
= Sinopsis de los Cuatro Evangelios. II. Commentario. Bilbao: Desclée de Brouwer, 1977.
Avec A. Lamouille, Synopse des quatre évangiles en français. III. L’évangile de Jean, avec la collaboration de G. Rochais. Paris: Cerf, 1977.
Avec A. Lamouille, La vie des évangiles. Initiation à la critique des textes. Paris: Cerf, 1980.
= Aus der Werkstatt der Evangelisten. Ein Führung in die Literarkritik. München: Kösel, 1980.
= La vida de los Evangelios. Iniciación a la critica de textos. Bilbao: Desclée de Brouwer, 1981. Avec A. Lamouille, Le texte occidental des Actes des apôtres. I-II (Synthèse 17). Paris: Éditions Recherche sur les Civilisations, 1984. 10)
Avec A. Lamouille, Synopsis Graeca Quattuor Evangeliorum. Leuven-Paris: Peeters, 1986.
Moïse ou Jésus. Essai de christologie johannique (BETL 86). Leuven: University Press/Peeters, 1988.
= Moses or Jesus. An Essay in Johannine Christology. Minneapolis: Fortress/Leuven: Peeters, 1993. 12)
Avec A. Lamouille, Les Actes des deux Apôtres. I-III (EBib NS 12, 13, 14). Paris: Gabalda, 1990.
Avec A. Lamouille, Le Diatessaron: de Tatien à Justin (EBib NS 15). Paris: Gabalda, 1992.
Avec A. Lamouille, Un évangile pré-johannique. I. Jean 1,1- 2,12 (EBib NS 17, 18). Paris: Gabalda, 1993).
Un évangile pré-johannique. II. Jean 2,13-4,54 (EBib NS 24, 25). Paris: Gabalda, 1994.
Un évangile pré-johannique. III. Jean 5,1-47 (EBib NS 28, 29). Paris: Gabalda, 1996
L’évangile de Marc: sa préhistoire (EBib NS 26). Paris: Gabalda, 1994.
Faut-il encore parler de “résurrection”? Paris: Cerf, 1995.
= Our Victory Over Death: Resurrection? Collegeville: Liturgical Press, 1999.
= La nostra vittoria sulla morte: “risurrezione”? (Teologia/Saggi). Assisi: Citadella Editrice, 2000. Le martyre de Jean l’apôtre (CRB 35). Paris: Gabalda, 1996.
Jésus, un homme de Nazareth. Raconté par Marc l’évangeliste. Paris: Cerf, 1996.
L’évangile de l’enfance (Luc 1-2) selon le Proto-Luc (EBib NS 35). Paris: Gabalda, 1997.
En quête du Proto-Luc (EBib NS 37). Paris: Gabalda, 1997.
À l’aube du christianisme. Avant la naissance des dogmes. Paris: Cerf, 1998.
= All’alba del cristianesimo. La nascita dei dogmi. Casale Monferrato: Piemme, 2000.
Critique textuelle ou critique littéraire? Jean 7,1-51 (CRB 40). Paris: Gabalda, 1998.
La lettre de saint Paul aux Laodicéens retrouvée et commentée (CRB 42). Paris: Gabalda, 1999.
L’énigme de la lettre aux Éphésiens (EBib NS 39). Paris: Gabalda, 1999.
Le texte occidental des Actes des Apôtres (EBib NS 40; édition nouvelle entièrement refondue). Paris: Gabalda 2000.
Le baptême selon le Nouveau Testament. Paris: Cerf, 2001.
= El Bautismo Cristiano según el Nuevo Testamento. Bilbao: Editorial Desclée de Brouwer, 2003.
Comment Luc a remanié l’évangile de Jean (CRB 51). Paris: Gabalda, 2001.
Histoire de ma vie. Édition Pro manuscripto. Imprimé par l’auteur, 2002.
L’évangile selon Matthieu d’après un papyrus copte de la collection Schoyen. Analyse littéraire (CRB 55). Paris: Gabalda, 2003.